Мы знаем, что в муравейнике лишь самка-королева может откладывать яйца. Но у всякого правила есть исключения: у муравьёв Cerapachys biroi,
живущих в юго-восточной Азии, обычные самки тоже могут откладывать
яйца. И из этих яиц, несмотря на то что они неоплодотворённые, способно
вылупиться потомство, и это опять-таки будут только самки. Впрочем,
понятие «обычная самка» к C. biroi вряд ли применимо: королев у них нет.
Однако
у этих муравьёв часто наблюдается странное поведение: когда кто-то
начинает откладывать яйца, члены колонии могут вдруг наброситься на
него, вытащить из муравейника и убить, причём казнь может растянуться на
несколько часов, а то и дней. Если учесть, что все муравьи генетически
идентичны друг другу, то объяснить это становится ещё сложнее. Зачем им
уничтожать копии собственных же генов?
Как пишут в Current Biology исследователи из Рокфеллеровского университета (США), эти полицейские меры муравьи предпринимают для лучшего функционирования колонии.
Репродуктивный
цикл у C. biroi подчинён жёсткому распорядку: все особи, которые могут
откладывать яйца, делают это в одно и то же время. Затем, когда личинки
выведутся, взрослые члены колонии сообща займутся заботой о потомстве.
Очевидно, существуют некие социальные сигналы, которые «дирижируют»
сообществом. Но некоторые муравьи этих сигналов не понимают и продолжают
откладывать яйца, когда остальные члены колонии уже заняты поиском пищи
для взрослеющих личинок. У таких особей, как показал анатомический
анализ, слишком много яйцевых трубочек, и обычно они выходят из-под
контроля у молодых муравьёв, которые откладыванием яиц ещё не
занимались.
Так или иначе, муравьи избавляются от того, кто
нарушает строй и снижает эффективность работы колонии в целом. О
конкуренции между особями речи нет: всё направлено на благо колонии как
единого организма (или государства, если угодно). И в данном случае
благо колонии заключается в слаженной работе всех её членов, а вовсе не в
максимальной плодовитости каждой особи, как можно было бы подумать.
Исследователи
сравнивают поведение муравьёв с поведением иммунной системы по
отношению к раковым клеткам: ведь и в этом случае речь идёт об
истреблении ренегатов, угрожающих целостности организма. То есть
эволюция опять использовала одно и то же по сути решение на разных
уровнях организации жизни. Правда, для нас, обычных людей, аналогия
между колонией муравьёв и организмом пока ещё довольно необычна.
