Примерно
каждая шестая звезда в нашем районе Галактики может иметь планеты
размером с Землю. Таково мнение астрономов, подведших предварительные
итоги наблюдений при помощи орбитального телескопа «Кеплер».
Этот инструмент создавался специально для поиска экзопланет.
Не отличаясь особенно большим зеркалом, он имеет очень широкое поле
зрения и оснащен чувствительным фотометром, который на протяжении
долгого времени измерял блеск сразу многих звезд.
Подобные
наблюдения позволили ученым засечь регулярные колебания блеска там, где
между нами и звездой проходили вращающиеся вокруг планеты: с расстояния в
сотни световых лет засечь планету напрямую сложно, а метод фотометрии
отработан уже очень хорошо, им найдены сотни небесных тел.
На
ежегодной и уже 221-ой по счету встрече Американского астрономического
общества специалисты калифорнийского технологического института
рассказали о том, что нового удалось извлечь из данных «Кеплера»,
запущенного еще в 2009 году. Общее число подозрительных звезд, вокруг
которых могут быть планеты, составляет 2740 и в новом каталоге «Кеплера»
стало на 43% больше объектов размером примерно с Землю. Так как долгое
время существующие методы не позволяли найти планеты таких габаритов —
это довольно важная новость.
Несколько отдельных случаев
обнаружения планет с диаметром даже меньше земного сами по себе не
позволяли судить о том, сколько же таких объектов в нашем районе
Галактики.
По
словам же Джона Джонсона, одного из представивших новые данные
астрономов, «сила Кеплера» в статистике — выборка из десятков и сотен
объектов достаточно репрезентативна — если перенести на астрономические
исследования язык социологических опросов.
Одна шестая звезд с планетами земных габаритов, впрочем, не означает «одной шестой звезд с планетами, которые похожи на нашу».
Это
определенно твердые, а не газообразно-ледяные (как Юпитер или Нептун)
объекты, но многие из них подходят слишком близко к звезде, у некоторых
орбита слишком вытянута, а некоторые находятся возле «не тех» звезд —
слишком нестабильных по яркости, например.
По
мнению другого автора сообщения, Франсуа Фрессина из
Гарвард-Смитсонианского центра астрофизики в Массачусетсе, говорить о
точном числе потенциально обитаемых планет еще рано. Хотя анализ
собранной «Кеплером» информации идет именно в этом направлении.
Яркость, блеск и ряд нюансов
Слово
«блеск» — это не литературный синоним «яркости». Яркостью звезды
астрономы называют количество света, которое она испускает в единицу
времени, а вот блеском — видимую яркость на небосводе. Ярчайшие объекты,
квазары, расположенные на расстоянии в миллиарды световых лет и при
этом способные затмить целые галактики, с трудом видимы даже в лучшие
телескопы: у них высока яркость, но очень невелик блеск.
Метод
фотометрии также очевидным образом бесполезен для поиска планет,
плоскость орбиты которых лежит не параллельно взгляду наблюдателя: если
планета проходит мимо звезды так, что не закрывает от нас ее лучи, то
никакого затмения ученые не увидят. Но когда речь идет о миллионах
звезд, то это не столь существенное ограничение.
Кроме
того, в распоряжении исследователей есть другие способы выявления
экзопланет — например, по измерению скорости звезды, звезды с планетными
системами движутся неравномерно.
Оборот
«в нашем районе Галактики» тоже не случаен — Млечный Путь имеет
примерно сто тысяч световых лет в поперечнике, а при помощи «Кеплера»
астрономы смотрели на звезды, удаленные от нас в пределах десяти тысяч
световых лет. Кроме того, вблизи ядра галактики определенно будут
совершенно иные условия: по всей видимости, намного менее благоприятные
для жизни.
|
